Ácidos húmicos y fúlvicos: qué son y para qué sirven
Escrito por el equipo técnico de Técnicas Agrarias Gimena, fabricantes de leonardita en Villafranca de los Caballeros (Toledo).
Los ácidos húmicos y fúlvicos son las sustancias que quedan cuando la materia orgánica del suelo termina de descomponerse. Son la parte activa del humus y las responsables de que una tierra retenga agua, guarde nutrientes y no se compacte. Aquí te explicamos en qué se diferencian, qué hace cada uno y cómo se aplican en campo.
Qué son las sustancias húmicas
Cuando un resto vegetal cae al suelo, los microorganismos lo van descomponiendo. Al final de ese proceso, llamado humificación, queda un material oscuro y muy estable: el humus. Ese humus no es una sustancia única, sino una mezcla de tres fracciones que se distinguen por su solubilidad:
Ácidos húmicos
Moléculas grandes, solubles en medio alcalino. Son las que más aportan a la estructura del suelo y a su capacidad de retener agua y nutrientes. Actúan sobre todo en el suelo.
Ácidos fúlvicos
Moléculas más pequeñas y solubles en cualquier pH. Al ser pequeñas, la planta las absorbe con facilidad. Actúan sobre todo transportando nutrientes hacia el interior del cultivo.
Huminas
La fracción insoluble y más estable de todas. No se mueve ni reacciona apenas, pero es la que sostiene la estructura del suelo a largo plazo.
La forma corta de entenderlo: los ácidos húmicos trabajan sobre el suelo y los fúlvicos trabajan sobre la planta. Por eso interesan los dos, y por eso los productos serios declaran las dos cifras por separado.
Diferencias entre ácidos húmicos y fúlvicos
| Ácidos húmicos | Ácidos fúlvicos | |
|---|---|---|
| Tamaño de la molécula | Grande | Pequeña |
| Solubilidad | Solo en medio alcalino | En todo el rango de pH |
| Color | Oscuro, casi negro | Amarillento |
| Dónde actúan | Sobre todo en el suelo | Sobre todo en la planta |
| Efecto principal | Estructura, retención de agua y de nutrientes | Transporte y absorción de nutrientes |
| Permanencia | Alta, se quedan en el suelo | Baja, se consumen antes |
| Forma habitual de aplicarlos | Al suelo, en sólido | En riego o en foliar |
No compiten entre ellos: hacen cosas distintas. Un suelo con buen contenido de ácidos húmicos aguanta mejor la sequía y pierde menos abono. Los fúlvicos, al ser pequeños y solubles, son los que ayudan a que un micronutriente bloqueado acabe dentro de la hoja.
Qué hacen en el suelo y en el cultivo
Estos son los efectos que están mejor documentados y que se notan en campo. Ninguno es magia: son consecuencia de la química de estas moléculas.
Suben la capacidad de intercambio
Las sustancias húmicas tienen muchas cargas negativas, así que retienen calcio, magnesio, potasio y amonio en lugar de dejar que se laven con el agua de riego o de lluvia.
Retienen agua
Pueden retener varias veces su peso en agua. En un secano, eso alarga el tiempo que el cultivo aguanta entre dos lluvias.
Quelatan micronutrientes
En suelos calizos el hierro, el zinc y el manganeso están presentes pero bloqueados. Los ácidos húmicos y fúlvicos los envuelven y los mantienen disponibles para la raíz.
Mejoran la estructura
Ayudan a formar agregados estables. Menos costra, menos compactación y raíces que profundizan mejor, que en secano es media batalla ganada.
Ácidos fúlvicos en la agricultura
Los ácidos fúlvicos se han puesto de moda en los últimos años, y conviene poner las cosas en su sitio. Su valor real está en que son moléculas pequeñas y solubles a cualquier pH, así que entran donde otras cosas no entran: por la raíz y también por la hoja.
De ahí sus dos usos habituales:
- En fertirrigación, mezclados con el abono, para que los nutrientes lleguen mejor a la planta y se bloqueen menos en el suelo.
- En aplicación foliar, normalmente junto a micronutrientes, para corregir carencias puntuales de hierro o de zinc.
Lo que no hay que esperar de ellos es un efecto de fondo sobre el suelo: para eso están los húmicos. Un producto que solo declara fúlvicos y presume de arreglar la estructura del terreno está vendiendo humo.
De dónde salen: la leonardita
La fuente más concentrada de ácidos húmicos que existe es la leonardita, un material carbonoso que aparece sobre los yacimientos de lignito. Su materia orgánica lleva millones de años oxidándose de forma natural, así que llega al campo ya humificada: no hay que esperar a que el suelo la descomponga.
Estos son los valores de la leonardita que fabricamos en Villafranca de los Caballeros, inscrita en el Registro de Productos Fertilizantes con el número F0003448/2028:
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Ácidos húmicos | 26,3 % |
| Ácidos fúlvicos | 1,5 % |
| Materia orgánica total | 27,9 % |
| pH (1:25) | 7 |
| Hierro | 6.338 mg/kg |
Un apunte honesto sobre esa tabla: el nuestro es un producto de aporte al suelo, con el peso en los húmicos. Si lo que buscas es un extracto líquido concentrado en fúlvicos para meter por el gotero, ese es otro tipo de producto y te lo diremos sin problema.
Esa es exactamente la materia prima de nuestra leonardita, con 26,3 % de ácidos húmicos declarados, extraída y molida en la fábrica de Villafranca de los Caballeros.
Cómo se aplican y en qué cantidad
Cuando los ácidos húmicos van dentro de una enmienda sólida como la leonardita, la dosis se calcula por el producto entero, no por el porcentaje de húmicos. Estas son las dosis oficiales de nuestra ficha técnica:
| Cultivo | Dosis de producto |
|---|---|
| Olivar, almendro y pistacho | De 5 a 10 kg por árbol |
| Viña | De 800 g a 1.500 g por cepa |
| Cereal | De 1.000 a 1.500 kg por hectárea |
| Hortícolas | De 2.500 a 3.000 kg por hectárea |
El momento es el abonado de fondo, de otoño a finales de invierno, incorporándola al suelo. Como la materia orgánica de la leonardita es muy estable, el efecto no se agota en una campaña.
Las dosis cambian con el cultivo. Las tienes una a una en abono para olivar, viña, almendro, pistacho y cereal.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre ácido húmico y fúlvico?
El tamaño de la molécula y dónde actúan. Los húmicos son moléculas grandes que se quedan en el suelo y mejoran su estructura, su capacidad de retener agua y de guardar nutrientes. Los fúlvicos son pequeños, solubles a cualquier pH, y la planta los absorbe con facilidad, así que actúan transportando nutrientes hacia el cultivo.
¿Los ácidos húmicos son un abono?
No. No aportan nutrientes en cantidad significativa: lo que hacen es mejorar el suelo para que el abono que aplicas rinda más y se pierda menos. Se clasifican como enmienda, no como fertilizante.
¿Para qué sirven los ácidos fúlvicos?
Para que los nutrientes lleguen mejor a la planta. Se usan sobre todo en fertirrigación y en aplicación foliar, muchas veces acompañando a micronutrientes como el hierro o el zinc para corregir carencias en suelos calizos.
¿De dónde se obtienen los ácidos húmicos?
La fuente más concentrada es la leonardita, un material de origen mineral que se extrae de las capas superiores de los yacimientos de lignito. También hay ácidos húmicos en el compost y en el estiércol maduro, pero en proporciones mucho menores.
¿Sirven en suelos calizos como los de La Mancha?
Sí, y es justo donde más se notan. En suelos calizos hay hierro y otros micronutrientes presentes pero bloqueados por el pH alto. Las sustancias húmicas los quelatan y los mantienen disponibles para la raíz.
¿Se pueden usar en agricultura ecológica?
Depende del producto concreto y de su certificación. La leonardita que fabricamos es apta para producción ecológica conforme al Reglamento (UE) 2018/848 y la norma UNE 142500.
¿Cuánto tardan en hacer efecto?
Los fúlvicos actúan rápido, en días, porque la planta los absorbe. Los húmicos actúan sobre el suelo y su efecto es acumulativo: lo normal es notarlo en la campaña siguiente a la aplicación, y más aún si se repite en el tiempo.
¿Cuánto cuesta un producto con ácidos húmicos?
El nuestro, en big bag de 600 kg con un 26,3 % de ácidos húmicos, son 500 € con el IVA (10 %) y el transporte a península incluidos. Para camión completo pasamos precio cerrado por escrito según cantidad y destino.
Te decimos qué necesita tu suelo
Cuéntanos el cultivo, la superficie y la provincia. Te decimos la cantidad, el formato que sale mejor de precio y el presupuesto cerrado, con el transporte ya incluido.