Enmiendas inorgánicas: tipos y cuál corrige cada problema del suelo
Escrito por el equipo técnico de Técnicas Agrarias Gimena, fabricantes de leonardita en Villafranca de los Caballeros (Toledo).
Las enmiendas inorgánicas son cal, yeso y azufre, y cada una corrige un problema distinto: la cal sube el pH, el yeso saca el sodio y el azufre baja el pH. Ninguna se echa sin análisis de suelo, porque la equivocada no solo no arregla nada: puede empeorar la tierra.
Qué son las enmiendas inorgánicas
Son productos de origen mineral que se echan para corregir una propiedad química o física del suelo: el pH, el exceso de sodio o la estructura. No alimentan al cultivo ni aportan materia orgánica. Por eso se les llama también enmiendas minerales, y en España están reguladas como productos fertilizantes por el Real Decreto 506/2013.
Nosotros no las fabricamos: lo nuestro es la enmienda orgánica. Pero en el campo se confunden mucho, y echar la que no toca cuesta dinero y a veces una campaña.
Tipos de enmiendas inorgánicas y qué corrige cada una
| Enmienda | Qué corrige | Cuándo tiene sentido |
|---|---|---|
| Cal y carbonato cálcico | Suelo ácido | pH por debajo de 6. En el centro y sur de España, casi nunca |
| Dolomita | Suelo ácido con falta de magnesio | Lo mismo que la cal, si además el análisis marca magnesio bajo |
| Yeso agrícola | Exceso de sodio y suelos que hacen costra | Sodio alto en el análisis, o arcillas que se sellan y encharcan |
| Azufre elemental | pH alto, de forma localizada | Al pie del árbol o en banda, contra la clorosis férrica |
| Arenas y arcillas | Textura extrema | En huerto o invernadero. En una finca, las cantidades lo hacen inviable |
Si quieres verlas junto a las orgánicas, las tienes todas en tipos de enmiendas del suelo.
Cómo leer el análisis antes de elegir una enmienda inorgánica
Cuatro líneas del análisis deciden casi todo:
pH
Por debajo de 6, suelo ácido: puede necesitar cal. Por encima de 8, suelo básico: echar cal no tiene ningún sentido y el problema suele ser el hierro bloqueado.
Carbonatos y caliza activa
Dicen cuánta cal tiene ya tu tierra. Con caliza activa alta, el suelo está lleno de cal y amortigua cualquier intento de bajar el pH.
Sodio intercambiable
Si el porcentaje de sodio sobre la capacidad de intercambio es alto, el suelo se dispersa, hace costra y no deja pasar el agua. Eso es lo que corrige el yeso.
Conductividad eléctrica
Mide las sales disueltas. Alta quiere decir suelo salino, que no es lo mismo que sódico, y no se arregla igual.
Salino no es lo mismo que sódico, y el yeso solo arregla uno
Es la confusión más cara. Un suelo salino tiene muchas sales disueltas: se ve en la conductividad alta y en las manchas blancas en verano. Un suelo sódico tiene mucho sodio pegado a las arcillas: se ve en la costra, en el encharcamiento y en una tierra que al secarse queda como cemento.
El yeso aporta calcio, que desplaza al sodio de las arcillas, y por eso funciona en el suelo sódico. En un suelo solo salino no arregla nada, porque ya le sobran sales: ahí lo que hace falta es agua de buena calidad para lavar y drenaje. Con los dos problemas a la vez, primero yeso y después lavado.
Por qué el azufre no baja el pH de una finca caliza
Porque la cal del suelo se lo come. El azufre se convierte en ácido en la tierra, y ese ácido se gasta neutralizando la caliza antes de bajar el pH. La cuenta es esta:
Para neutralizar 1 kg de carbonato cálcico hacen falta unos 320 g de azufre. Una hectárea de tierra, en sus primeros 30 cm, pesa del orden de 4.000 toneladas. Si tiene un 10 % de carbonatos, son 400 toneladas de caliza. Para gastarla habría que echar más de 120 toneladas de azufre por hectárea.
Por eso en los suelos calizos de La Mancha el azufre solo tiene sentido localizado: al pie del árbol o en la línea de goteo, para crear una zona algo más ácida donde la raíz coja hierro. Si ves hojas amarillas con los nervios verdes, lo explicamos en por qué se ponen amarillas las hojas del olivo.
Los errores que más se repiten con las enmiendas inorgánicas
Encalar un suelo que ya es calizo. En buena parte de la España interior el pH pasa de 8. Echar cal ahí sube todavía más el pH y bloquea más el hierro, el zinc y el manganeso.
Echar yeso para la sal. Si el análisis marca conductividad alta pero sodio normal, el yeso no te va a ayudar. Hace falta lavar.
Esperar del azufre un cambio en toda la finca. En suelo calizo no lo va a dar, por mucho que se eche.
Olvidar la materia orgánica. Cualquier enmienda inorgánica trabaja mejor sobre un suelo con vida. La materia orgánica mejora la estructura, ayuda al yeso a mover el sodio y sujeta los nutrientes que el pH alto bloquea.
Lo que suele faltar de verdad en los suelos de La Mancha
En la mayoría de los análisis de la zona, el problema no es el pH ni el sodio: es la materia orgánica, muchas veces por debajo del 1 %. Eso no lo corrige ninguna enmienda mineral. Lo corrige una enmienda orgánica, y si es humificada, como la leonardita, dura varias campañas porque no se descompone en la primera.
Y si tu análisis dice que tienes un problema de sodio, lo que necesitas es yeso. Te lo diremos igual.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las enmiendas inorgánicas?
Son productos de origen mineral que corrigen una propiedad del suelo: la cal y la dolomita suben el pH, el yeso desplaza el sodio y mejora la estructura, y el azufre baja el pH de forma localizada. No aportan materia orgánica ni alimentan al cultivo.
¿Qué diferencia hay entre una enmienda orgánica y una inorgánica?
La orgánica aporta materia orgánica y mejora la vida, la estructura y la retención de agua del suelo. La inorgánica corrige un defecto químico concreto, como el pH o el sodio. No se sustituyen: muchas veces hacen falta las dos.
¿Cuándo hay que echar yeso agrícola?
Cuando el análisis marca sodio intercambiable alto, o en suelos arcillosos que hacen costra y se encharcan. En un suelo solo salino, con conductividad alta pero sodio normal, el yeso no sirve: hace falta lavar con agua de buena calidad.
¿Se puede bajar el pH de un suelo calizo con azufre?
En toda la finca, no en la práctica: la caliza del suelo neutraliza el ácido que forma el azufre. Con un 10 % de carbonatos harían falta más de 120 toneladas por hectárea. Sí sirve aplicado de forma localizada, al pie del árbol, contra la clorosis férrica.
¿Las enmiendas inorgánicas se pueden usar en agricultura ecológica?
Varias sí, como el carbonato cálcico, el yeso o el azufre elemental, con las condiciones que marca la normativa de ecológico. Antes de comprar, comprueba en la etiqueta que el producto está autorizado como insumo para ecológico.
¿Cuánta cal o yeso hay que echar por hectárea?
Depende del análisis. El laboratorio calcula la necesidad de cal a partir del pH y la acidez, y la de yeso a partir del sodio y la capacidad de intercambio. Una dosis genérica puede quedarse corta o pasarse, por eso conviene pedir ese dato en el propio análisis.
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